חיישנים פוטו-אלקטריים רטרו-רפלקטיביים משתמשים במודול רפלקטיבי נפרד הממוקם בצד השני של האזור, הטווח או האובייקט המנוטרים. מודול זה משקף את אלומת האור הנפלטת בחזרה למודול המשדר, המכיל גם את החיישן הפוטואלקטרי. לאחר מכן מתבצעת קריאה במקור האור, המפרשת את עוצמת והתנהגות האור המוחזר.
היתרונות של חיישנים רטרו-רפלקטיביים כוללים:
- טווח מרחק פעולה רחב יחסית
- קל יותר להתקנה ולהתאמה, מכיוון שרק קצה אחד של המכשיר דורש חיווט, והמשקף בדרך כלל אינו דורש חשמל
- לא מושפע מצבע או תנועה של אובייקט
- יכולת לזהות עצמים שקופים או שקופים, כאשר אלומת האור עוברת דרך העצם פעמיים
- המגבלות של חיישנים פוטו-אלקטריים רטרו-רפלקטיביים כוללות נקודות עיוורות פוטנציאליות בטווחים קצרים מאוד וחוסר יכולתם לזהות עצמים מחזירי אור. הדבר האחרון נובע מכך שכמות האור המוחזרת מכל אובייקט-כמו מראה מקשה על החיישן לזהות את נוכחותו של האובייקט.